日本发动太平洋战争的直接原因是美国要求日本退出中国，并在日本进入印度南部后停止出口石油。日本知道战争机器只能在没有美国石油供应的情况下挣两年，然后所有的军舰和坦克都变成了废铁，日本将不战而降。如果从美国从中国撤军，就会因为民族失望而发生叛乱。因此，以东条英机为首的军部和内阁决定在石油短缺日益衰弱之前对美开战。制定战略的是山本56位将军。他认为如果他想尽快战斗，日本舰队可以在海上横行一年半，然后很难说。因此，他们应该努力在一年半内强迫美国签订合同。于是日本在1941年12月8日袭击珍珠港，发动了太平洋战争。
与此同时，日本开始了南线攻势，最终目的是夺取印尼，将石油、橡胶、锡等战争物资运送到日本，所以沿途及周边国家都要占领。中将山下奉文指挥的25军首先进军。进入泰国几乎没有抵抗。新加坡是英国在远东建立的最大要塞，其前沿是马来半岛。当日军登陆马来时，英国从新加坡派出威尔士王号，当时被称为“不沉的战舰”。这艘船在一艘战舰上安装了一堆炮台，每分钟可以发射6万发炮弹。
日本海军与英国最自豪的舰队作战。日本轰炸机轰炸后，它用鱼进攻，最终将威尔士王子送到海底。应该说，当时的日本战斗机和飞行员在世界上都很优秀。邱吉尔在得知威尔士王子被击沉后非常害怕，称英国和美国在亚洲都是裸体的。
在摧毁了英国舰队的威胁后，日本军队大胆地向南冲击，但马来亚的道路非常狭窄，进攻道路只有10米宽，而英国军队在道路两侧建造了10公里的纵向位置，沿途都是碉堡和障碍物。山下奉文后来被称为“马来之虎”，是一名激进的指挥官。在他的严格命令下，日本士兵用坦克和工人一路战斗。英军无法抗拒这样的进攻，开始后退。日本军队在饥饿中追击，山脚下强行作战，没有考虑士兵的身体和一般常识。最后，他们花了30个小时打破了英国军队认为他们可以守卫3个月的日得拉防线。
攻击马来西亚，开始攻击亚洲最大的要塞新加坡。山下奉文指挥离英国阵地2公里远的日本炮火，有效摧毁了英国阵地。在持续的炮火和冲锋下，日本人冲进新加坡，英国人举着白旗。
英国投降的原因是日本人大大高估了日本人的数量，日本人也大大低估了英国人的数量，但日本人在英国人之前就意识到了这一点。英国指挥官帕尔西尔要求谈判条件，而山下的奉文大喊没有谈判，要么投降，要么回去打架。他知道英国人不能发现他们的人比英国人少得多，所以他们不得不压制英国。帕尔西尔很惊讶，决定无条件投降。
马来战争以日军的胜利结束。南京这样的事件再次发生在山脚下，因为他们害怕士兵进城报复。他们命令除宪兵外不得进城，但他们命令屠杀当地中国人。
奉文刚刚在山下占领了新加坡，东条英机因为怕他显赫的战功威胁到自己的地位，连晋见天皇的机会都没给就把山下赶到了“满洲国”。