太平军北伐援军围攻临清时，约有2万至3万人，是周边清军的两倍多。人多意味着实力强大。同样，他们也面临着全粮困难的危机。无论如何，太平军援军都应该迅速在北方见面。不幸的是，太平军计不够，最终失败了。
太平军援军多次攻击临清，均未成功。然而，曾立昌并不气馁。他更急于攻击城市，一个接一个地挖掘了许多隧道。胜宝入城观察后，命城的所有士兵都挖壕沟注水，但援军足智多谋。他们在城市西南部挖了两条隧道，直接穿过清军的壕沟，直接穿过城根，埋下炸药，准备攻击城市。
4月12日晚，曾立昌下令总攻。地雷震发，西门和西南角同时坍塌。太平军从西门涌入，成功征服临清州，杀死知州张积功。胜保听到这个消息，迅速监督部队进攻太平军营地，突然西南风，太平军风沙，清军无法立足，胜利无助，被迫收队。
太平军征服临清只是一场战斗的胜利。援军从渡过黄河到临清只用了半个月的时间，但在临清攻城却耽误了12天。更可悲的是，城里火药不多，原来囤积的粮食在城市陷阱前被知州张积功放火烧毁。太平军损兵折将，得到的只是一座空城。原本希望解决粮源，得到补救，都失败了。
清军利用这个机会，派兵去帮忙，形成了临清的封闭局面。曾立昌在临清一无所获，临清不易坚持，必须迅速北上。16日，援军在城西偷了一座浮桥，准备向西突破，但被清军烧毁。18日，援军在西南部修建了一座浮桥，再次被摧毁。突破一开始就受到了清军的干扰，太平军开始浮动，成千上万的新兵不听命令，城市军队开始陷入混乱。
曾立昌无法控制局面，决定于18日晚突破清朝。胜利者发现太平军突破情报，决定计划，阴谋伏击援军。那天晚上，援军冲到河边，准备过河，突然被清朝军队伏击，太平军队措手不及，遭受了严重的打击。
援军多次突破，均告失败，军心更加动荡。士兵们普遍认为北上是一种恐惧。既然不敢北进，南撤只有一条路。
22日晚，太平军弃守临清，这是太平军走向失败的转折点。清军紧紧追赶，用重炮狂轰，太平军无法安宁。胜保马队分三条路追压，援军大乱，分路逃跑，一路败退。
5月5日，太平军崩溃逃往漫口支河。这时，河水急剧上升，水流湍急。1000多名马军士兵陷入泥潭，被清军砍杀。曾立昌背水拒敌，面临绝境，跳河自杀。胜保也因为马步官兵连日战役，停止追击，因为北伐援军的消灭，被清廷加王子少保。
在陈世保的带领下，大约有2000或3000名援军人员继续南撤。他们一路被清军、团练伏击。陈世保阵亡，沿途参军的新兵逃亡。最后一个幸存者，剩下的很少，进入六合和西征军。徐崇扬逃回天京，被杨秀清问罪，下狱。
援军崩溃的消息传到了天京，杨秀清仍然想派援军北上。1854年5月，杨秀清晋封秦日纲为燕王，命令统军北上。但在这个时候，北方有许多清军，秦日纲无法进攻。此外，当时太平天国重兵西征，天京受到江南和江北两大营的威胁。军队短缺，无法向北转移军队。北伐军的悲剧命运此时已经决定。