道光皇帝是清朝的第八位皇帝，也是清朝定都北京后的第六位皇帝。客观地说，虽然他不是一个愚蠢的皇帝，但他绝不是一个令人震惊的明主。这样的人很容易被淹没在广阔的历史河流中。然而，作为鸦片战争的头号当事人，他在中国的历史记录中很难熄灭，他将不可避免地成为一个被反复提及的“明星”皇帝。
从历史记载来看，道光帝敏宁的性格与他的父亲嘉庆帝非常相似，一切都力求严谨稳重。道光继位时已39岁，伴随着成熟年龄，更多的是抱残守缺。继位后，道光整顿吏治，整理盐政，通海运，平定张格尔叛乱，查禁鸦片，带头节俭生活。然而，他所做的一切都集中在“守成”上，偏离世界进步的“守成”最终成为逐渐被打破的重要弊端。
仔细阅读道光帝的历史资料，我们可以看到他承载着许多无与伦比的历史第一记录：道光是中国历史上唯一的跨古代和现代皇帝
第一次鸦片战争爆发后，道光22年5月(1842年)，英军用强船利炮攻占长江吴松炮台，清军江南提督陈化成力战而死，上海失陷。7月，英军舰入侵南京江面，钦差大臣栖英与英驻华全权公使普鼎查在南京江面英军舰上谈判，接受英军提出的不合理条件。道光帝敏宁批准了中英江宁条约(即南京条约)，承诺割地、赔款、五口通商。
1843年，英国政府强迫清朝制定了《五口通商章程》和《五口通商附善后条款》（虎门条约）。作为《南京条约》的附约，增加了领事裁判权、片面最惠国待遇等条款。西方列强不愿意让英国家庭成长。美国、法国、比利时、瑞典和其他国家也强迫清廷签署类似条约，中国的主权受到进一步破坏。
鸦片战争的失败和南京条约等一系列不平等条约的签署，从根本上改变了中国社会。战后，由于领土主权的破坏和自给自足的自然经济的解体，原本政治上独立的中国逐渐成为世界资本主义的商品市场和原材料供应地。从那时起，中国开始成为半殖民地和半封建社会。因此，道光皇帝成为中国近代史的开始，也成为唯一一个跨越古代和现代的中国皇帝。
道光也是中国2000年帝制史上第一个与西方殖民者签订丧权羞辱条约的皇帝。虽然鸦片战争的失败和南京条约的签署有很多客观原因，但道光皇帝无疑应该承担主要的历史责任。
鸦片战争1841年1月7日，英军突然占领了虎门的大角和沙角炮台。清朝守军伤亡700多人，师船和拖船摧毁了11艘船。1月25日，他与义律签署了《穿鼻草约》。第一个条约是将香港岛切割到英国。
第二天，英军占领了香港岛。林则徐被分配到新疆。虽然他写道光帝，试图禁止吸烟，重视海防，但他被道光帝骂为胡说八道。然而，《穿鼻草约》自始至终都没有得到道光皇帝的批准，齐山也没有盖章，因此该条约没有法律效力。
几个月后的1841年8月下旬，英军再次向北扩大侵略，攻占鼓浪屿、厦门、定海、镇海(今宁波)和乍浦(浙江平湖)。其中，定海第二次被打破，总兵葛云飞和4000名士兵死亡，英军也遭受了重大损失。后来，英军攻打长江门户吴松获胜，使英军军舰进入长江。
浦鼎查无视栖英等人的乞讨和照片，以73艘船和1.2万名陆军追溯长江犯罪。1842年7月，英军发动镇江之战，尽管遭到顽强反击，但仍攻占镇江。8月4日，英国船只强迫南京下关河，然后英国军队从燕子吉登陆，威胁要攻击南京。
在英军的威慑下，清朝任命大臣齐英、伊里布和两江总督牛鉴妥协并妥协，被迫在静海寺和上江考棚与英军协商。1842年8月29日，齐英和伊里布代表朝廷与普丁查签署了中国历史上第一份不平等条约——中英南京条约。它满足了绝大多数英国强盗的要求。
鸦片战争是中国军民抵抗西方资本主义列强入侵的第一次战争。广大官兵和爱国人民英勇抵抗战争，表现出崇高的民族精神。然而，由于道光皇帝和清廷软弱无能，决策多变，将军指挥不善，战术僵化，武器装备落后，他们终于失败了。
除了这两个沉重的历史记录外，道光帝还有几个独特的记录：
他是清朝唯一一位继承长子地位的清朝皇帝。道光皇帝敏宁是清仁宗嘉庆皇帝的第二个儿子。乾隆47年（1782年）出生于紫禁城，母亲是喜塔拉孝淑瑞皇后。他出生时，他的父亲嘉庆皇帝仍然是一个普通的王子。母亲喜塔腊是正福晋（第一任妻子）。他是嘉庆皇帝的第二个儿子。因为他的长子很早就去世了，他实际上成了第一个长子。
与他的前辈相比，皇太极是努尔哈赤的第八个儿子，顺治帝是皇太极的第九个儿子，康熙帝是皇三个儿子，雍正是四个兄弟，乾隆帝也是皇四个儿子，道光帝的父亲嘉庆帝是乾隆帝的第十五个儿子。道光帝死后的继承者是他的第四个儿子——易丰帝(咸丰帝)。
他是进入中原后的清朝皇帝中唯一一个亲自守卫皇宫的人。
嘉庆18年9月14日，天理教派200多人分成两队混入京城。9月15日，一队进入东华门，另一队进入西华门。这群人由清宫太监指导，曾经进入紫禁城，有的冲到隆宗门，有的冲到养心殿。听到这个消息，时为王子的敏宁毫不畏惧，他手里拿着鸟枪带头迎战，还调到火器营反击，迅速将闯入的叛乱教徒打出皇宫。在混战中，敏宁亲自杀死了两名入侵者。嘉庆帝为儿子高兴，称赞敏宁“忠孝兼备”。以功封他为和硕智亲王，其御枪也被命名为“威烈”。
他开启了现代中国学生出国留学的先例。
26年1846年11月，香港马里逊学校美国校长布朗博士因病回国休养。他带着广东学生洪蓉、黄生、黄宽去美国留学，开始了现代中国留学教育的先例。
洪荣等人抵达美国后，被送往马萨诸塞州孟松学校学习。1848年秋天，国际学生黄生因病回国。第二年，布朗提供的两年学习资金到期，另一名国际学生黄宽转到英国学习医学，洪荣获得了乔治亚州萨伐那妇女协会的资助，并被耶鲁大学录取。经过四年的努力学习，他于1854年毕业于耶鲁大学，并取得了优异的成绩